光ファイバーが登場するまで、さまざまな通信技術が開発されてきました
光ファイバーはとても細い形状をしています。この細い中を光が通り、高速通信を可能としています。コアが中心にあり、その外側にクラッドがあります。クラッドは屈指率がコアよりも若干低い構造になっており、全反射を繰り返し、伝搬します。光ファイバーの素材には、プラスチックや石英ガラスが使われています。
光ファイバーの中心部のコアは、とても屈折率が高くなっており、それを囲んでいるクラッドの屈折率はlコアよりも低い仕組みになっています。これは光の入射ができなくなる現象を抑えるようにするためです。コアとクラッドの構造によって、全反射が内壁で繰り返し行われ、遠くまで伝搬することを可能としています。光が外に飛び出ることがなく、内部で反射するのは、コアの屈折率が高いからです。
光ファイバー通信の仕組みはとても単純です。情報は変調回路を通り、それが送信器に送られます。それから今度は光ファイバーを通過し、受信器によって変換され、増幅回路を通ります。さらに復調回路を通り、出力されます。また、距離が遠くなるほど、中継器が必要となります。通信するデータは多重化によって何度も送信されており、これが光ファイバーによって、大量のデータ通信を可能にしているものです。多重化には波長分割多重、空間分割多重、周波数分割割多重、時分割多重の4つの種類の多重化があります。
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